엔씨소프트의 온라인파티댄스게임 ‘러브비트’가 게임 속에서 형성되는 인맥을 통해 새로운 게임 풍속도를 그리며, 리듬댄스장르에서 변함없는 인기를 유지하고 있다. 온라인게임의 가장 큰 특징 중 하나인 ‘커뮤니티성’이 유저들 간의 관계에서 유저-게임마스터(GM) 간의 관계로, 온라인에서 오프라인까지로 확장되고 있는 것이다.

▶게임에는 또 다른 가족이 있다 ‘리니지’ ‘아이온’과 같은 다중접속온라인역할수행게임(MMORPG)부터 ‘서든어택’ ‘러브비트’와 같은 캐주얼게임까지 게임을 즐기는 사람들 간에 관계를 맺어주고 커뮤니티 활동을 형성해주는 가상세계의 가족이 있다. 온라인파티댄스게임 ‘러브비트’의 경우, 이런 인맥들의 모임을 실제로 ‘가족’ ‘팸(패밀리)’이라고 부르기도 한다.

이들은 일명 ‘디지털 가족’으로, 유저들 간의 자발적 커뮤니티를 통해 형성되며 언니ㆍ오빠는 기본이고 엄마ㆍ아빠에 동생ㆍ조카ㆍ할머니ㆍ할아버지ㆍ삼촌까지 가상의 가족 구성원이 돼 대화하면서 게임을 즐긴다. 때때로 게임 속 가족들끼리 오프라인에서 만나 식사를 함께 하고 실제 가족의 화기애애한 모습을 자신들의 소셜미디어나 블로그에 올리는 등, 단순한 인맥을 넘어서 끈끈한 정을 나누는 ‘가족’단위의 커뮤니티가 활성화되고 있다. 러브비트 웹 게시판에는 ‘가족사진’ ‘가족 관계도’ ‘가족에게 쓰는 편지’ ‘가족 카툰’ 등 가족 커뮤니티를 즐기는 유저들의 콘텐츠가 하루에 수십 건씩 올라오기도 한다.

▶인맥의 중심에 GM이 있다 GM은 유저들이 불편함 없이 온라인게임을 즐길 수 있도록 도움을 주는 역할을 한다. 게임 속 커뮤니티성이 확대되면서 이들 GM의 역할도 다양하게 변화하고 있다. ‘러브비트’에서 GM은 유저들의 친구 또는 언니, 오빠이자, 게이머들에게 즐거움을 주는 새로운 인맥이다. GM은 게임 속 이벤트의 진행자가 돼 사회를 보기도 하고, 오프라인 행사장에서 직접 발로 뛰며 유저들을 즐겁게 하기도 한다.

또한 게시판에 올라오는 고민을 들어주고, 게임에서 지면 실제 본인 사진을 게시판에 올리는 ‘사진빵’ 놀이에 동참하며 누구보다 친근한 GM으로서의 면모를 과시하기도 하는 등 다방면에서 활약하고 있다. 이런 다정다감한 관계 형성을 통해 유저들에게 좋은 반응을 얻고 있으며, 특히 감수성이 풍부한 10~20대 여성들에게 많은 관심과 사랑을 받고 있다.

일례로 ‘레전드샤민’이란 아이디의 유저는 유저 게시판에 음료수 사진과 함께 “무더운 여름날 시원한 음료수 한잔하시면서 운영하시길 바랍니다. 언제나 고생하시는 지엠비트(GM)형에게 늘 감사하며…”라는 글을 통해 친근함을 전하기도 했다.

‘러브비트’ 사업을 담당하고 있는 엔씨소프트 신민균 실장은 “‘러브비트’는 인맥과 함께 할 때 더욱 즐거운 게임이다”며, “기본적인 게임 콘텐츠의 지속적인 업데이트는 기본이고, 인맥들이 함께 즐길거리를 제공하기 위해 다양한 지원을 아끼지 않을 예정이다” 라고 말했다. 러브비트는 600여 곡에 이르는 다양한 국내외 음원을 서비스하고 있고, 최근 세계적 팝스타인 ‘어셔’와 ‘스윗박스’의 최신 앨범을 업데이트하는 등 댄스게임 장르에서 최신 트렌드를 이끌고 있다는 평가를 받고 있다.

소성렬기자